美司法重回环保 "紧急情况"辩护获认可

美国环保局紧急情况辩护重获认可

近日，美国华盛顿哥伦比亚特区巡回上诉法院恢复了“紧急情况辩护”，该辩护适用于在清洁空气法（CAA）第五条操作许可证中因突发意外事件导致排放超限的情况。

该辩护自1992年《清洁空气法》实施以来一直存在，但美国环保署（EPA）于2023年将其废除。 巡回上诉法院在《SSM诉EPA案》中驳回了 EPA 的决定，认为该辩护并不妨碍法院对违规行为的处罚。

紧急情况辩护的条件：

• 超限是由法规定义的“紧急情况”造成的，例如设备故障、自然灾害或其他不可抗力事件。
• 设施在事故发生时正按规定运行。
• 采取所有合理措施以减少排放。
• 在两日内及时向许可当局报告。

辩护不适用于：

• 由设计缺陷、维护不足、操作员错误或疏忽造成的超限。

法院认为，完整的“紧急情况辩护”并不影响司法部门对违规行为的处罚能力，因为它只关系到责任，而不是处罚金额。

这个决定将对清洁空气法其他项目的实施产生影响。例如，该裁决可能有助于恢复在州实施计划中的“紧急情况辩护”。 EPA 还试图从《清洁空气法》第111条和第112条标准中删除这些辩护条款，但这可能因此判决而受到限制。

这个裁决表明，美国司法部门对企业在突发情况下应对排放超限的“紧急情况辩护”持支持态度。 这对于那些依赖于该辩护来缓解运营风险的企业来说是一个积极消息。

阅读本文之前，你最好先了解…

为了更好地理解这篇关于“紧急情况辩护”的新闻，建议您先了解以下几个方面：

• 清洁空气法（CAA）： 美国联邦法律法规的主要内容是控制大气污染物排放。 它规定了各种标准和许可制度，以确保企业和政府机构遵守环境保护规定。
• 操作许可证： 根据清洁空气法，任何处理空气污染物的设施都必须获得 EPA 或州级环保部门颁发的操作许可证。 这些许可证规定了该设施可以排放的污染物限量。
• “紧急情况辩护” 的概念: 这个辩护适用于在获得许可证的情况下，由于突发意外事件导致排放超限的情况。企业可以使用它来解释超限的原因，并避免因为事故而受到严厉处罚。

这一裁决的影响将波及多个方面：

• 企业风险管理: 对于那些运营涉及空气污染物的设施的公司来说， "紧急情况辩护" 的恢复是一个积极的信号。 这意味着他们在面对突发事件时有更多空间和保障，可以有效应对排放超限带来的风险。

• 环保监管政策: 这一裁决可能影响 EPA 未来制定环保监管政策的方向。 尽管 EPA曾试图废除 “紧急情况辩护”，但现在司法部门明确支持该辩护的合法性，EPA可能会重新考虑其监管策略，寻求更加平衡的环境保护和企业运营发展的方案。

• 州级环境法: 由于许多州级的清洁空气计划参考了联邦法规，因此这一裁决也可能影响各州环保政策的制定。 某些州可能会跟随联邦司法部门的判例，恢复或调整其本地的 “紧急情况辩护” 机制。

未来展望:

这一裁决表明，美国司法系统对于企业在突发情况下应对排放超限的态度更加宽松，同时也体现出对企业在环境保护工作中的积极参与和责任担当的认可。 但同时，环保组织可能会继续寻求更加严格的环境监管政策，以确保清洁空气目标的实现。

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